October 8, 2013
(in inglese ed italiano)
Future historians will probably regard Italy as the perfect showcase of a
country which has managed to sink from the position of a prosperous, leading
industrial nation just two decades ago to a condition of unchallenged economic
desertification, total demographic mismanagement, rampant “thirdworldisation”,
plummeting cultural production and a complete political-constitutional chaos.
In a previous post on this very
blog, the dire situation of Italy’s economy has been briefly sketched. A few
months later, the scenario of a serious disruption of the Italian state’s
finances is building up, with tax revenues contracting 7% in July, a
deficit/GDP ratio projected again well over the 3% mandatory threshold and
public debt well over 130% of GDP. It will get worse. The government knows
perfectly well that the situation is unsustainable, but for the moment it is
only capable to resorting to an extremely short-sighted VAT rate increase (to a
staggering 22%), which will depress consumption even more, and to vague proclaims
about the necessity of shifting the tax burden way from wages and companies to
financial rents, although the chances of this to be implemented are essentially
negligible.
Throughout the summer, Italian
political leaders and the mainstream press have hammered the population with
messages of an imminent recovery (la ripresa). Indeed, it is not impossible for
an economy which has lost about 8% of its GDP to have one or more quarters in
positive territory. However, it is a profound distortion of elementary
semantics to call a (perhaps) +0.3% annual rebound as “recovery”, considering
the economic disaster unfolding in the last five years. More correct would be
to talk about a transition from a severe recession to some sort of stagnation.
But unfortunately, like characters of a Greek tragedy, Italian leaders were
deprived by the gods even of this illusionary and pitiful dream of a
stagnation. Economic data of the summer months indicate that the economic
downturn is far from being over.
A recent study indicates that 15%
of Italy’s manufacturing industry, which before the crisis was the largest in
Europe after Germany’s, has been destroyed, and about 32,000 companies have
disappeared. This data alone shows the immense amount of essentially
irreparable damage which the country is undergoing. In the author’s view, this
situation has its roots in the immensely degraded political culture of the
country’s elite, which, in the last few decades, has negotiated and signed
countless international agreements and treaties without ever considering the
real economic interest of the country and without any meaningful planning of
the nation’s future. Italy could not have entered the last wave of
globalisation under worse conditions. The country’s leadership never recognised
that indiscriminate opening to Asia’s light industrial products would destroy
Italy’s once leading industries in the same sectors. They signed the euro
treaties promising to the European partners reforms which have never been
implemented, but fully committing themselves to austerity policies. They signed
the Dublin Regulation on EU borders knowing perfectly well that Italy is not
even remotely able (as shown by the continuous influx of illegal migrants in
Lampedusa and the inevitable deadly incidents) to patrol and protect its
borders. Consequently, Italy has found itself locked up in a web of legal
structures which are making the complete demise of the nation practically
certain.
Italy has currently the highest
taxation levels on companies in the EU and one of the highest in the world.
This factor, together with a fatal mix of awful financial management,
inadequate infrastructure, ubiquitous corruption and an inefficient
bureaucracy, which includes the slowest and most unreliable justice system in
Europe, is pushing all remaining entrepreneurs out of the country. This time
not only towards cheap labour destinations, such as East or South Asia, but a
large flux of Italian companies is pouring in neighbouring Switzerland and
Austria, where, despite the relatively high labour costs, companies will find a
real state cooperating with them, instead of sabotaging them. A recent event
organised by the Swiss city of Chiasso (next to the Italian border) to
illustrate the investment opportunities in the Tessin Canton was attended by a
crowd of 250 Italian entrepreneurs.
The demise of Italy as an
industrial nation is also reflected by the unprecedented level of brain drain,
with tens of thousands young researchers, scientists, technicians emigrating to
Germany, France, Britain, Scandinavia, as well as to North America and East
Asia.
In sum, everybody in the country
producing anything of value, together with most of the educated people is
leaving, planning to leave, or would like to leave. Indeed, Italy has become a
place for some sort of demographic pillaging from the perspective of other,
more organised countries, which have long seen the opportunity to easily
attract highly qualified workers, often trained at the expenses of the Italian
state, simply by offering them resonable economic prospects which they will
never see if they remain in Italy.
All this seems not to preoccupy
the Italian political leadership. On the one hand, the country is the prisoner
of a cultural duopoly: it is either the Catholic culture, or the socialist
culture. Both are preoccupied with universal ambitions (somehow eschatological
and increasingly anti-modernist) which make the national perspective unviable to them. Indeed, the Italian state
was created by liberal-conservative and monarchist modernists, sometimes
animated by virulent forms of anticlericalism, essentially the opposite of the
current political elite. It is not surprising that what the former accomplished
gets dismantled by the latter. The problem is not so much, however, the dismantling
of the nation state, but that the nation state is not going to be replaced by
any meaningful political project, leaving its space, essentially, to chaos.
click to deleteOn the other hand,
Italy has entered a period of constitutional anomaly. Because party politicians
have brought the country to a near-
collapse in 2011, an event which
would have had severe consequences globally, the country has been essentially
taken over by a small number of technocrats coming from the President of the
Republic’s office, the bureaucrats of several key ministries and the Bank of
Italy. Their task is to guarantee stability to Italy vis-à-vis the EU and the
financial markets at any cost. This has been so far achieved by sidelining both
the political parties and the parliament to unprecedented levels, and with a
ubiquitous and constitutionally questionable interventionism from the President
of the Republic, who has extended his powers well beyond the boundaries of the
still officially parliamentary republican order. The President’s
interventionism is particularly evident in the creation of the Monti government
and in the current Letta government, which are both direct expression of the
Quirinale. The point here is that, where politicians have failed, bureaucrats
and technocrats hope to succeed. The illusion, which many Italians are
cultivating by believing that the President, the Bank of Italy and the
bureaucracy know better how to save the country, is now widespread. They will
be bitterly disappointed. The current leadership, both technocratic and
political, has no ability, and perhaps even no intention, to save the country
from ruin. On the contrary, it would be easy to argue that Monti’s policies
have exacerbated the already severe recession. Letta is following exactly the same
path. But everything has to be sacrificed in the name of stability. The
technocrats share the same cultural backgrounds of the political parties, and
in symbiosis with them have managed to rise to their current positions: it is
therefore hopeless to think that they will obtain better results, since they
are also unable to have any sort of long term vision for the country. They are
actually the guarantors of Italy’s demise.
In conclusion, the rapidity of
the decline is truly breathtaking. This is certainly not exclusive to Italy, as
arguably most if not all Western countries are undergoing rampant
thirdworldisation. Italy has simply less economic and social “capital” to burn
in comparison to Germany and other Nordic countries. But it must be clear that,
continuing on this way, there will be nothing left of Italy as a modern
industrial nation in less than a generation. But just in another decade or so
entire regions of the country, such as Sardinia or Liguria, will be so much demographically compromised that they may
never recover. The founders of the Italian state one hundred and fifty-two
years ago had fought and even died hoping to bring Italy back to a central
position as a cultural and economic powerhouse within the Western world, as the
one it occupied in the late Middle Ages and Renaissance. That project has now
completely failed, with the abandonment the very cultural idea of having any
meaningful political ambition going beyond the sheer day-to-day management on
the one hand, and the messianic (but effectively pointless) universalism of
saving the world on the other even at the expenses of one’s own political
community. Unless some sort of miracle occurs, it may take centuries to
reconstruct Italy. At the moment, it seems to be a completely lost cause.
italiano
“Gli storici del futuro
probabilmente guarderanno all’Italia come un caso perfetto di un Paese che è
riuscito a passare da una condizione di nazione prospera e leader industriale
in soli vent’anni in una condizione di desertificazione economica, di
incapacità di gestione demografica, di rampate terzomondializzazione, di caduta
verticale della produzione culturale e di un completo caos politico
istituzionale. Lo scenario di un serio crollo delle finanze dello Stato
italiano sta crescendo, con i ricavi dalla tassazione diretta diminuiti del 7%
in luglio, un rapporto deficit/Pil maggiore del 3% e un debito pubblico ben al
di sopra del 130%. Peggiorerà.
Il governo sa perfettamente che la situazione
è insostenibile, ma per il momento è in grado soltanto di ricorrere ad un
aumento estremamente miope dell’IVA (un incredibile 22%!), che deprime
ulteriormente i consumi, e a vacui proclami circa la necessità di spostare il
carico fiscale dal lavoro e dalle imprese alle rendite finanziarie. Le
probabilità che questo accada sono essenzialmente trascurabili. Per tutta
l’estate, i leader politici italiani e la stampa mainstream hanno martellato la
popolazione con messaggi di una ripresa imminente. In effetti, non è
impossibile per un’economia che ha perso circa l’8 % del suo PIL avere uno o
più trimestri in territorio positivo. Chiamare un (forse) +0,3% di aumento
annuo “ripresa” è una distorsione semantica, considerando il disastro economico
degli ultimi cinque anni. Più corretto sarebbe parlare di una transizione da
una grave recessione a una sorta di stagnazione.
Il 15% del settore manifatturiero in Italia,
prima della crisi il più grande in Europa dopo la Germania, è stato distrutto e
circa 32.000 aziende sono scomparse. Questo dato da solo dimostra l’immensa
quantità di danni irreparabili che il Paese subisce. Questa situazione ha le
sue radici nella cultura politica enormemente degradata dell’élite del Paese,
che, negli ultimi decenni, ha negoziato e firmato numerosi accordi e trattati
internazionali, senza mai considerare il reale interesse economico del Paese e
senza alcuna pianificazione significativa del futuro della nazione. L’Italia
non avrebbe potuto affrontare l’ultima ondata di globalizzazione in condizioni
peggiori.
La leadership del Paese non ha mai
riconosciuto che l’apertura indiscriminata di prodotti industriali a basso
costo dell’Asia avrebbe distrutto industrie una volta leader in Italia negli
stessi settori. Ha firmato i trattati sull’Euro promettendo ai partner europei
riforme mai attuate, ma impegnandosi in politiche di austerità. Ha firmato il
regolamento di Dublino sui confini dell’UE sapendo perfettamente che l’Italia
non è neanche lontanamente in grado (come dimostra il continuo afflusso di
immigrati clandestini a Lampedusa e gli inevitabili incidenti mortali) di
pattugliare e proteggere i suoi confini. Di conseguenza , l’Italia si è
rinchiusa in una rete di strutture giuridiche che rendono la scomparsa completa
della nazione certa.
L’Italia ha attualmente il
livello di tassazione sulle imprese più alto dell’UE e uno dei più alti al
mondo. Questo insieme a un mix fatale di terribile gestione finanziaria,
infrastrutture inadeguate, corruzione onnipresente, burocrazia inefficiente, il
sistema di giustizia più lento e inaffidabile d’Europa, sta spingendo tutti gli
imprenditori fuori dal Paese. Non solo verso destinazioni che offrono
lavoratori a basso costo, come in Oriente o in Asia meridionale: un grande
flusso di aziende italiane si riversa nella vicina Svizzera e in Austria dove,
nonostante i costi relativamente elevati di lavoro, le aziende troveranno un
vero e proprio Stato a collaborare con loro, anziché a sabotarli. A un recente
evento organizzato dalla città svizzera di Chiasso per illustrare le
opportunità di investimento nel Canton Ticino hanno partecipato ben 250
imprenditori italiani.
La scomparsa dell’Italia in quanto nazione
industriale si riflette anche nel livello senza precedenti di fuga di cervelli
con decine di migliaia di giovani ricercatori, scienziati, tecnici che emigrano
in Germania, Francia, Gran Bretagna, Scandinavia, così come in Nord America e
Asia orientale. Coloro che producono valore, insieme alla maggior parte delle
persone istruite è in partenza, pensa di andar via, o vorrebbe emigrare.
L’Italia è diventato un luogo di saccheggio demografico per gli altri Paesi più
organizzati che hanno l’opportunità di attrarre facilmente lavoratori
altamente, addestrati a spese dello Stato italiano, offrendo loro prospettive
economiche ragionevoli che non potranno mai avere in Italia.
L’Italia è entrata in un periodo
di anomalia costituzionale. Perché i politici di partito hanno portato il Paese
ad un quasi – collasso nel 2011, un evento che avrebbe avuto gravi conseguenze
a livello globale. Il Paese è stato essenzialmente governato da tecnocrati
provenienti dall’ufficio del Presidente Repubblica, i burocrati di diversi
ministeri chiave e la Banca d’Italia. Il loro compito è quello di garantire la
stabilità in Italia nei confronti dell’UE e dei mercati finanziari a qualsiasi
costo. Questo è stato finora raggiunto emarginando sia i partiti politici sia
il Parlamento a livelli senza precedenti, e con un interventismo onnipresente e
costituzionalmente discutibile del Presidente della Repubblica, che ha esteso i
suoi poteri ben oltre i confini dell’ordine repubblicano. L’interventismo del
Presidente è particolarmente evidente nella creazione del governo Monti e del
governo Letta, che sono entrambi espressione diretta del Quirinale.
L’illusione ormai diffusa, che molti italiani
coltivano, è credere che il Presidente, la Banca d’Italia e la burocrazia
sappiano come salvare il Paese. Saranno amaramente delusi. L’attuale leadership
non ha la capacità, e forse neppure l’intenzione, di salvare il Paese dalla
rovina. Sarebbe facile sostenere che Monti ha aggravato la già grave
recessione. Letta sta seguendo esattamente lo stesso percorso: tutto deve
essere sacrificato in nome della stabilità. I tecnocrati condividono le stesse
origini culturali dei partiti politici e, in simbiosi con loro, sono riusciti
ad elevarsi alle loro posizioni attuali: è quindi inutile pensare che
otterranno risultati migliori, dal momento che non sono neppure in grado di
avere una visione a lungo termine per il Paese. Sono in realtà i garanti della
scomparsa dell’Italia.
In conclusione, la rapidità del declino è
davvero mozzafiato. Continuando su questa strada, in meno di una generazione
non rimarrà nulla dell’Italia nazione industriale moderna. Entro un altro
decennio, o giù di lì, intere regioni, come la Sardegna o Liguria, saranno così
demograficamente compromesse che non potranno mai più recuperare.
I fondatori dello Stato italiano 152 anni fa
avevano combattuto, addirittura fino alla morte, per portare l’Italia a quella
posizione centrale di potenza culturale ed economica all’interno del mondo
occidentale, che il Paese aveva occupato solo nel tardo Medio Evo e nel
Rinascimento. Quel progetto ora è fallito, insieme con l’idea di avere una
qualche ambizione politica significativa e il messianico (inutile) intento universalista
di salvare il mondo, anche a spese della propria comunità. A meno di un
miracolo, possono volerci secoli per ricostruire l’Italia.”
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